Què és l'energia tèrmica?

L'energia tèrmica és l'electricitat generada mitjançant la calor. La gran majoria de les vegades, aquesta calor s'utilitza per convertir l'aigua en vapor d'alta pressió, que després fa girar una turbina connectada a un generador, produint electricitat.

El més important a recordar és que l'energia tèrmica converteix l'energia tèrmica (calor) en energia elèctrica.

Com funciona una central tèrmica? (El procés bàsic)

El procés, conegut com a cicle de Rankine, es pot dividir en quatre passos principals:

Generació de calor: Es crema un combustible en una caldera per produir calor intensa. Els combustibles comuns inclouen:

Carbó

Gas natural

petroli

Biomassa (per exemple, fusta, residus agrícoles)

Fissió nuclear (els àtoms d'urani es divideixen, alliberant una calor immensa en lloc de cremar combustible)

Generació de vapor: Aquesta calor s'utilitza per bullir aigua en calderes gegants, creant vapor a alta pressió.

Rotació de la turbina: El vapor a alta pressió es força a través d'una turbina, una sèrie de pales muntades sobre un eix. La pressió del vapor fa que les pales i l'eix girin a velocitats molt elevades.

Generació d'electricitat: L'eix giratori està connectat a un generador. Dins del generador, l'energia de rotació (energia mecànica) es converteix en energia elèctrica mitjançant inducció electromagnètica. Aquesta electricitat s'envia a la xarxa elèctrica.

Després de passar per la turbina, el vapor es refreda en un condensador (sovint utilitzant aigua freda d'un riu, mar o torres de refrigeració) per convertir-lo de nou en aigua, de manera que el cicle pugui començar de nou.

Fonts d'energia tèrmica

Les centrals tèrmiques es classifiquen segons la seva font de calor:

Avantatges i desavantatges

Conclusió clau

L'energia tèrmica és la columna vertebral del subministrament elèctric mundial, generant energia mitjançant l'ús de calor —principalment de la crema de combustibles fòssils o reaccions nuclears— per impulsar turbines. Tot i que és un mètode fiable i provat, el seu impacte ambiental, especialment dels combustibles fòssils, és el seu major inconvenient, impulsant el canvi global cap a fonts d'energia renovables com la solar, l'eòlica i la hidroelèctrica.